VirtualLink生不逢时
发布时间：2020-09-16 20:21:04来源：青亭网
hi188｜撰文
月初，商用VR头显厂商VRgineer表示：VirtualLink联盟已经停止运营，官网也无法打开。
至此，这个由NVIDIA、Oculue、Valve、微软、AMD等大厂牵头参与的VR联盟倒下。
实际上，这充分表明了：VR技术的发展和应用离最初的设想有差距。
VirtualLink联盟成员
如果你还不知道VirtualLink是什么，那么我先来回顾一下。
VirtualLink联盟于2018年7月成立，其由NVIDIA、Oculue、Valve、微软、AMD牵头，后HTC也加入进来，都是VR领域的直接相关方，其目标是通过USBTypeC接口，解决当前和下一代VR头显的线缆连接需求。
简单来说，当时有以下几个背景：
1，PCVR面临接口使用连接复杂的局面，简化接口数量是趋势；
2，USBTypeC接口的备用模式提供便利。
第一个，此前（现在也是）PCVR多数都有3根以上的连接线，比如HTCVive拥有：电源、USB、HDMI线缆，并且还拥有一个串流盒；同时其它品牌的VR也几乎如此，少则2条接口，多则4条线缆等。
HTCVive连接方式
简而言之，之前的VR设计逻辑过于复杂，对消费者初次安装使用极为不友好。
与此同时，USBTypeC接口也在2018年快速发展，包括各大厂商纷纷推出相关接口的设备，其不仅规格很高，扩展性也很强，因此拥有极大的发展潜力。
我们知道，USBTypeC推出之后，包括雷电3、DP均已宣布可基于USBTypeC的备用模式实现比原有的USB3.1（当时的规格）更高的性能。
而VirtualLink也是基于此，实现比USB3.1更大的带宽、高度通道数量、以及更强的供电能力。也即是说，有了这些能力，只需要一跟USBTypeC线缆即可连接VR和PC，大大简化操作步骤，提升使用体验。
上面谈了VirtualLink的背景和优势，接下来说一下VirtualLink的发展历史。
1，显卡和整机厂商跟进慢
VirtualLink成立一个月后，2018年8月，NVIDIA宣布最新的RTX显卡将成为首批支持VirtualLink标准的显卡。在2019年初的CES上，ROG还推出首款支持VirtualLink的笔记本，此后几乎没有听说过VirtualLink的整机产品。
然而此后的事情更加迷离。
NVIDIARTX显卡首批支持VirtualLink
2018年8月，首发的NVIDIARTX2080和RTX2070公版卡支持VirtualLink，但是非公版中，只有部分品牌、部分型号具备，这里面很难找到规律。也就是说，非公版卡似乎是按照厂商自己的意愿来决定是否加入此接口。
甚至到了2019年RTX2060系列显卡中，具备VirtualLink接口的显卡就更少了。当时首发的RTX2060显卡中，青亭网统计在售的8个品牌共17个型号的RTX2060显卡中，只有2个品牌的3个型号具备VirtualLink。
而到了后续RTX2070和RTX2080推出后续的Super迭代版时，非公版卡几乎清一色的取消掉了VirtualLink接口。当时就可以看出，NVIDIA作为显卡厂商已经对此标准没有兴趣。
而联盟另一个显卡厂商AMD，甚至到现在都没有推出带有VirtualLink接口的显卡。虽然有传闻表示，AMD将在下一代RDNA2架构的RT6000显卡中配备USBTypeC接口，但是否支持VirtualLink标准还是两回事。
IndexVirtualLink配件
另外，VR厂商方面目前只有ValveIndex官方宣布VirtualLink配件，但是发售之后又宣布取消，并未用户退款。也就是说，现阶段对于PCVR统一接口而言，可能并不是优先级较高的需求。
2，双6DoFVR一体机盛行
自2016年VR发展，虽然重点放在了PCVR上，但时间到了2019年5月OculusQuest的发售，发生了巨大转折。它不仅产品体验更加优秀，不断增强移动VR内容数量和质量，同时也对整个VR行业产生巨大影响。
截至目前，OculusQuest仍然是目前体验最优秀的双6DoFVR之一，性价比最高的双6DoFVR一体机，唯一一个支持良好手势识别的消费级VR一体机。不仅仅硬件体验，内容质量和数量也极为重要，Quest集合了热门的VR游戏《BeatSaber》、《Superhot》、《星球大战：维达不朽》等等，截止8月份Quest官方商店应用198款，第三方SideQuest商店应用达647款。
OculusQuest
结合多方面的优势，让Quest成为了2019年以来表现最好的VR一体机，奠定了Oculus在VR一体机上的领先地位。
2019年11月，OculusQuest上线OculusLink模式，简单来说就是通过一根USB线缆连接PC，即可当作PCVR使用，实现一机两用。虽然Quest不是VirtualLink协议，但是其通过强大的编解码能力，依然通过USB3.0标准实现了较好的表现。
OculusLink模式
这一功能上线后，立即获得大量Quest玩家的欢迎，在8月份Steam统计数据中，使用OculusLink的Quest玩家已经达到所有SteamVR玩家的11.15%，排名第5，而预估月活用户超过18万人，比众多PCVR份额都要高。
很显然，OculusLink功能未来一定是朝着无线化的方式去发展。
无独有偶，高通作为VR领域的上游玩家，在2019年3月也宣布了基于60GHzWiFi的VR一体机分离式渲染BoundlessXR，其可通过无线将845VR参考设计连接至本地的PC，体验PCVR的内容。
高通分离式渲染BoundlessXR示意图
不过目前，支持高通分离式渲染的VR设备还没有上市。而高通近期也透露，后续可能会通过落地技术更成熟的WiFi6来实现分离式渲染技术。
也就是说，VR一体机自身内容不断成熟壮大，而且通过其它有线连接方案也能获得不错的体验，至于为何VirtualLink就生存不下去了，还得继续看。
3，DP2.0、雷电4
2019年6月，DisplayPort2.0标准正式公布，其特点是同样基于雷电3而修改，但带宽却提升至80Gbps，可实现双屏：4Kx4K/120Hz、30bpp4：4：4HDR（DSC）、可用于AR/VR头显。
虽然说DP2.0在带宽上得到较大突破，但是问题是由于基于雷电3协议，其由于同轴线缆特性最多只能设计2米，否则只能通过光纤来解决信号衰减问题。因此，对于VR普遍需要4-5米的线缆长度来看，目前还没有成熟的落地方案。
另一方面，2019年3月，Intel宣布开放雷电3授权，并将技术融入到USB4中，对于广大的PCVR而言这可能是一个更好的选择。当然，这里面也面临AMD用户是否兼容的问题。
总而言之，DP2.0、雷电3开放授权也对VirtualLink带来冲击，毕竟基于USBTypeC备用模式的演进还是在持续发展，虽然存在一些问题，但未来依然有极大潜力。
综上所述，VirtualLink自推出以来，就没有得到显卡、整机、VR厂商的大力推动，而且还受到VR一体机市场火爆，其它USBTypeC备用模式的不断升级演进等，最终导致VirtualLink胎死腹中。
实际上，无论是PCVR还是VR一体机，VirtualLink都是一个提升用户体验的技术标准。至于未来仍有可能实现一根线连接VR和PC，DP2.0和USB4都是很有希望的技术标准。
参考：
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