40 岁他们没被裁员，还做了一家 700 亿美元公司

发布时间：2020-09-29 20:21:03来源：极客公园

你可能没听说过Snowflake，但它创下了软件公司史上最大规模IPO纪录。

近年来错失了科技股的巴菲特，决定「痛改前非」。先是在2016年重仓了他之前「看不懂」的苹果，后者在今年突破了两万亿美元的市值。

这次，尝到极大甜头的他，把名字写到了一家云服务商的招股书上。这家上市公司是在硅谷大热的Snowflake。

在巴菲特目前持仓前十的名单里，苹果排名第一，伯克希尔持有5.6%股份。名单里剩下的，都是金融、银行和食品公司｜视觉中国

这家公司究竟有什么魔力，让1956年福特IPO之后就再也没参与过新股发售的巴菲特，破了戒？

美国时间9月16日，Snowflake在纽交所上市，发行价由最开始的75-85美元上调到120美元，开盘直接到达245美元，1分钟暴涨至300美元触发熔断。当日收盘价254美元，比IPO定价翻了一倍有余。

Snowflake市值因此达到707亿美元，创软件公司史上最大规模IPO纪录，目前来看，也是今年美股市场最大的IPO。

巴菲特先后投了5.7亿美元。伯克希尔（巴菲特1956年创立的商业公司）总计持有超过700万股，Snowflake上市后，伯克希尔在其流通中的A级普通股中持股比例约为19%。

Snowflake股价涨势凌厉，股神再次赚得盆满钵满。多年来见证了科技行业的爆炸性增长，巴菲特或许不会再放过任何一个投资潜在科技明星的机会了。

疫情期间，实体经济重挫，而和「云」相关的业务却逆势增长。Snowflake做的也是「云」这门生意。只不过和亚马逊、微软、谷歌这些巨头提供的服务相比，它直接在这三家的服务上搭建了一个「平台」，也就是所谓的「云中云」。

云计算公司一般提供三种服务，分别是基础设施即服务（IaaS）、平台即服务（PaaS）和软件即服务（SaaS）。IaaS可以简单理解为虚拟机、服务器等，PaaS是Web服务器、数据库等，SaaS则是「开箱即用」的软件。

而Snowflake提供的是数据仓库即服务（DWaaS），有DWaaS，企业客户无需在前期花钱建立一个内部的数据仓库，也不用额外的配置和维护，等于说把这些复杂的部署和运算都「外包」给了云服务提供商。

Snowflake服务介绍图｜Snowflake

简单来说，Snowflake就像是一个能连通各家云平台的数据工厂，把企业产生的诸如营销、财务、供应链等数据进行运算、分析，加工后再送到客户手里。

但三大主流云计算服务商也都提供数据仓库服务。比如，亚马逊有Redshift，谷歌有BigQuery，微软有AzureSQLDataWarehouse。但Snowflake的其中一个优势就在于它同时支持AWS、Azure和GoogleCloudPlatform，无论客户用的是哪一家的服务，都能接入Snowflake，不必担心被「强买强卖」——比如你想用Redshift就只能同时用亚马逊的AWS。这样，企业就能根据自己的预算和需求，设计出更低成本的购买方案。

这里我们不难看出，Snowflake充当的是一个转销商（reseller）的角色，也因此成了「云中立」的平台。

更重要的，Snowflake这种无缝连接多个云的能力，解决了行业中棘手的数据孤岛和数据管理问题，客户可以自由地整合及问询数据。

尤其对于组织架构大，部门繁杂的大企业来说，它们往往使用的是混合云（HybridCloud），而Snowflake完美兼容，这可以帮客户极大降低管理多个云的复杂性，Snowflake把这些数据集中到一起，企业在之后的调用和处理上自然更加高效。

IT服务公司Okta的CEOToddMcKinnon说出了公司选择Snowflake的理由：一是成本更低；二是更容易爆发容纳能力（burstcapacity）；三是更容易调用数据，和在内部组织间共享数据。

更具想象空间的，Snowflake的所有客户都可以在对方客户允许的前提下共享任何在Snowflake平台上的数据。

大数据助力疫情研究｜Starschema

比如COVID-19期间，搜集疫情数据的Starschema就共享了数据，被Snowflake的2000多个客户实时调用。同时，其他机构的数据也分享给了Starschema。这种协同，极大提高了研究人员的整合和分析数据的效率。

Snowflake是一家「非典型」硅谷公司。

2012年，Snowflake由两名前甲骨文技术专家和一名数据公司的创始人共同成立。和硅谷「英雄出少年」的传奇不一样，这群创始人之前均有过20年左右的工作经验，目前从核心管理层到董事会，都是年龄平均五六十岁左右的「银发一族」。

更有意思的是，和硅谷「创始人至上」的文化不同，Snowflake的三位创始人都没有担任过CEO，甚至连CEO都换了三轮。2019年，公司找来了FrankSlootman担任CEO。这位业内屡创纪录的传奇经理人，曾在6年内将ServiceNow，从7500万美元的年收入提到了15亿美元。在谁来管理公司这件事上，Snowflake似乎比谁都更讲「谁行谁上」的原则。

Snowflake非常不「硅谷」｜官网

在技术积淀，和管理层的得力领导下，截至今年7月，Snowflake拿下了3117个企业客户，包括财富10强中的7家和财富500强中的146家。去年同一时间，其客户数量还只有1547个。

截至去年1月底的财年里，Snowflake的营收还不到1亿美元，而到了今年上半年就暴增至2.42亿美元，同比翻了一倍多。分析人士认为，该公司今年的营收预计将超过5亿美元。这家公司在上一财年实现了极高的收入增速（173%），最近一个季度也达到121%，这比硅谷新贵Zoom的数据还漂亮。

根据Crunchbase提供的数据，目前市面上36家SaaS企业的净留存率中位数是104%，惊人的是，Snowflake的净留存率达到了惊人的158%，也就是说同一个客户本年度支付的钱比上年度多了58%。从这个方面衡量的话，Snowflake的表现也要比Zoom、Slack都好。

Snowflake八年融资路｜Crunchbase

如此亮眼的成绩，让Snowflake成了SaaS赛道里的头部玩家，更让声称「不懂科技股」的巴菲特忍不住破了戒。

在整个计算机行业里，云计算是其中发展最快、规模最大、最具活力的市场，SaaS领域被认为拥有巨大的发展前景。IDC预计，潜在的市场规模在2020年能达到560亿美元，2023年将扩增至840亿美元。可以说，Snowflake所处的「赛道」非常好。

有意思的是，Snowflake的野心还不止于此。它在招股书里给自己定的市场规模不是落在数据仓库，而是云端数据平台（clouddataplatform），后者在2020年客户共支出了810亿美元。

打破数据孤岛，让协同方的数据流通，无疑是个性感的故事。而做到「云中立」，则使得企业客户不必被单个云服务商套牢，客户不用把鸡蛋都放在同一个篮子里。

但Snowflake的业务并不是没有局限性。它的短板同样是因为转销商的角色。毕竟，Snowflake的服务是构建于亚马逊、微软和谷歌几家云巨头的存储和基础设施之上的，轻则被限制住利润水平，重则被这些巨头吃掉。

在招股书中，Snowflake提到，它依靠亚马逊来运行其大部分基础架构，并承诺在未来五年内斥资12亿美元在AWS的技术上。但同时，AWS过去几年中一直在大力投资数据仓库服务Redshift。

就像一位Gartner研究员所说，「Snowflake的独特性不会持续太久。竞争对手，特别是大型公有云提供商，一直在增加竞争产品，甚至涉足了多云。」另外，一些新兴的创业公司也已经在提供更便宜、更灵活的「开源」替代品，比如ClickHouse，一个由一家叫Altinity的创业公司销售的数据管理系统。

可以说，Snowflake面临的是「前有猛虎，后有追兵」的形势。

如果Snowflake能及时凿出一条足够深的护城河，那就会有一个新故事｜视觉中国

但股神巴菲特显然不会轻易看走眼。在他的投资理念里，「是否拥有核心护城河」是最基础的原则。在这条原则里，包含了「是否有网络效应」这一点。

什么是网络效应？如果产品或服务的价值随着客户人数的增加而增加，那么企业就可以受益于网络效应。网络效应是最难被撼动的护城河壁垒。

Snowflake在三大巨头的「云」上再搭一个「云」，对客户来说，更低成本，更便利，更自由；而它也成为了一个中立的「平台」，平台的特性自带正向反馈链：客户越多，使用它的服务越多，这些客户就能给Snowflake更多的反馈；这些反馈让Snowflake能够提供更好的服务。

除了口碑的网络效应之外，Snowflake底下不同企业互通数据的想象空间太大了。

而一旦这些数据经过互通和融合，创造了巨大的商业和社会价值，那这条护城河就很难再被竞争对手打破，因为积累客户和培养客户习惯的过程非常漫长。

题图来源：视觉中国｜责任编辑：于本一

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