这家公司想开发数字人版本的“小爱同学”

发布时间：2021-11-17 20:58:45来源：青亭网

Esther｜编辑

小爱同学、天猫精灵、Siri等等AI语音助手的已经被大家广泛熟知，它们不仅可以帮你控制智能家居、解决问题，还可以跟你对话。你是否曾幻想过，语音助手未来也能有人一样的外观，而不再只是音响的形象？目前，基于实体形象的机器人索菲亚已经实现飞跃式的进步，但与人类还有很明显的差别。与此同时，随着3D、CGI技术不断成熟，在计算机中渲染的虚拟人细节已经足够逼真，比如Epic开发的MetaHuman。

实体拟人AI机器人索菲亚

相比于实体机器人，AI与3D渲染的虚拟人更容易完善AI助手体验，得到优质的仿人AI效果。实际上，MagicLeap开发的Mica已经展示过早期的效果，她可以像人一样咧嘴笑，还能为你写歌。最近，还有一家叫SoulMachines的也在开发基于AI的虚拟人助手，截至目前已经融资6500万美元，淡马锡、李嘉诚都是投资方。

MetaHuman

据青亭网了解，SoulMachines中文直译为灵魂机器，大概指的是他们可以创造有灵魂的数字虚拟人，其形态类似于EpicMetaHuman与AI助手的结合，目前你可以在其官网体验这项技术的聊天效果。与此前国外比较火的Evie聊天机器人相比，SoulMachines虚拟人的表情和面部特征更接近真人。相比之下，Evie在说话时只是眨眼和动嘴唇，并不自然。

不过，目前开放的demo并不能回答很多问题，只支持一些基本的预设问题，还没达到理想中的智能效果，说明培训AI算法还需要很长一段时间。

对于未来的应用场景，SoulMachines有许多畅享，比如：娱乐、金融服务、教育、公共服务、房地产、零售和电商、客服、病人管理和指导、辅助VR治疗、控制智能家居、会议等等，结合AR后，更具沉浸感。

SoulMachines联合创始人GregCross认为，在未来的元宇宙场景，AI虚拟人将作为这个平台的数字工作者，类似于具有情感的NPC，根据用户的个性、心情和场景，提供贴心的服务和互动。

有趣的是，SoulMachines还在Youtube上发布了一系列基于AI虚拟人的短剧，展示了未来AI之间的对话场景。

实际上，SoulMachines从2013年就开始研发逼真的虚拟人技术，最初的产品是一个婴儿外观的AI原型：BabyX，它目前依然是该公司的核心科研技术。该公司的另一位联合创始人是工程师MarkSagar，此前曾在好莱坞从事数字特效行业（曾在WetaWorkshop工作）并获奖，后来他回到奥克兰大学，以自己女儿为原型，创造了BabyX的形象。

而该公司最新的产品则包括虚拟助手Sam，她可以与人进行简短的对话，她可以通过网络摄像头来捕捉人类的表情，并通过计算机来分析情绪。据体验者称，Sam曾经让他微笑，不过识别效果不太准确，不确定是否跟面部识别、延迟等原因有关。

Sam也会问体验者一些问题，还会对答案表示肯定。她表示：我的讲话和动作不是预先录制的结果，我可以像自然互动一样回答人们的问题。

细节方面，SoulMachines的数字虚拟人运行的系统是HumansOS2.0，除了控制面部表情外，该系统还可以控制虚拟人的手势，未来甚至还能控制全身动作。

与其他同类技术相比，SoulMachines具有两大优势：1）将硬核的神经科学与数字虚拟人结合，而且具有好莱坞级别的人物渲染技术；2）多个虚拟人已经应用在不同场景，基于BabyX开发的算法可接收训练，以适应各种场景。

不过，SoulMachines的AI还不能独立运行，而是需要人类培训师的指引，未来，该公司计划训练AI根据目标，甚至价值来做决策，这将需要长时间的训练。

目前，SoulMachines主要应用于客服、公共宣传等toB场景，此外也出现在歌手will.i.am的宣传影片，以数字双胞胎的形式还原这位歌手，甚至细节到脸上的一颗痘。客户方面，SoulMachines曾服务于世界卫生组织、玛丽维尔大学、西太平洋银行、新西兰警察、SK-II、雀巢等等。据悉，SoulMachines为雀巢开发了一个名为Ruth的虚拟烘焙培训师。

Cross表示：未来，也许你也许可以用不同版本的虚拟化身来代表自己，训练他们去工作，为你赚钱，你可以当他们的老板。或者可以在一些MMORPG中，让他们帮你采集资源。不过，这也可能涉及公平性等方面的争议，也许会被对手玩家投诉。

SoulMachines的技术可提供医疗保健、教育等服务，与真人服务不同，虚拟人服务于普通人，通过降低服务成本，为更多人提供基础的定制化服务。比如在银行，可以用虚拟人为客户提供服务，相比于真人客服，客户可能觉得与AI交流更有安全感。此外，女性客户可以定制虚拟人的性别，女孩子也许更愿意跟女性讨论内衣、青春期等问题。

品牌客户也可以定制AI虚拟人的性格，确保符合品牌价值观。

而对于未来的元宇宙场景，SoulMachines的策略是，通过AI虚拟人来填补平台的服务，应用场景广泛，比如游戏、医疗等等。Cross表示：随着线上交易等服务越来越普及，客户服务越来越缺少人性化，更多是计算机、手机界面。因此，采用富有同情心的虚拟助手，将成为提升客户服务的关键。

另外，由于AI具有自己的思想，它可以尽可能摆脱大公司、资本的控制，在未来的Metaverse场景，具有更多实用性。

尽管如此，考虑到目前AR/VR平台已经存在独占等问题，未来如何才能让虚拟助手在各个Metaverse平台通用，是一个关键问题。就目前来讲，SoulMachines希望通过游戏来打开市场，比如在游戏中植入AI虚拟人作为NPC，这可能会帮助游戏开发者省去开发游戏角色的成本。

参考：

https://www.theverge.com/2021/10/27/22746679/soul-machines-metaverse-digital-humans-labor

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