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英国皇家空军即将获得的首架新型预警机 竟是来自中国的二手货?

发布时间:2021-01-06 08:00:45来源:巨浪的日常研究

2019年,时任英国国防大臣的加文·威廉姆森签署了一项价值19.8亿美元的购买协议,从美国购买5架E-7“楔尾”预警机,来替代此前英国皇家空军装备的E-3D“望楼”预警机。这批预警机将于2023年开始交付,部署在苏格兰东北部的洛西茅斯空军基地。近日,英国的航空爱好者们发现美国波音公司已经开始着手使用库存的波音737-700客机进行改装,将其改装成E-7预警机。最让英国航空爱好者惊讶的是,英国皇家空军首架E-7预警机的机体竟是一架来自中国航空公司的二手波音737-700客机。

英国国防部发布的E-7“楔尾”预警机CG图。

英国“飞机发现者”社区最先发现并报道了这个消息,消息称第一架改装成英国皇家空军E-7预警机的波音737-700客机在美国的民航注册号为N946BC,波音公司的公司建造编号为38633。根据公开可查询的信息得知,该机于2010年6月23日首飞,随后交付中国的金鹿航空有限公司(DeerJet),2012年1月18日,该机的民航注册号被变更为B-5273,随后该机在金鹿航空一直服役到2019年5月。2019年5月8日,该机的民航注册号变更为现在使用的N946BC,于2019年7月封存在加利福尼亚州的圣贝纳迪诺国际机场。

封存在加利福尼亚州圣贝纳迪诺国际机场的N946BC号波音737-700,机身上“金鹿公务”的标志十分明显。

在中国服役期间的B-5273号波音737-700。

N946BC号波音737-700计划于本月前往英国,随后由STS航空服务公司在伯明翰机场的工厂对其进行改装,改装成军用标准并加装雷达系统,成为E-7预警机。波音公司已经于去年11月2日确认,首批两架英国皇家空军E-7“楔尾”预警机的机身已经交付STS公司。

改装、试飞工作完成之后,第一架E-7“楔尾”预警机计划于2023年以“楔尾”AEW.1的编号交付英国皇家空军,部署在苏格兰东北部的洛西茅斯空军基地,该基地早在数十年前,就曾经部署过英国皇家空军的“沙克尔顿”AEW.2预警机,在上世纪90年代初“沙克尔顿”AEW.2预警机退役之后,该基地一直没有预警机常驻。目前,洛西茅斯空军基地是英国皇家空军“台风”战斗机与P-8反潜巡逻机的重要部署基地。为了与P-8反潜巡逻机共享适用于波音737系列飞机的后勤体系,英国皇家空军在30年之后重新将E-7预警机部署到了洛西茅斯空军基地。

英国皇家空军洛西茅斯空军基地,目前该基地正在进行升级。

在此次英国购买E-7“楔尾”预警机的合同中,首批2架E-7使用库存的二手民用波音737机身,随后的3架将使用波音在西雅图生产的全新机体。这样的举动并非没有先例,以降低成本、减少交货时间。例如,美国空军此次计划更换的“空军一号”,其使用的波音747-800客机机体就是来自一家现已破产的俄罗斯航空公司的的订货。英国订购的E-7“楔尾”预警机为了加快服役进度,因此决定了使用2架库存的二手客机来进行改装。

英国皇家空军目前的6架E-3D“望楼”AEW.1预警机中,2架已经处于“长期无法使用”的状态,急需进行替换。“望楼”自从1991年进入英国皇家空军服役之后,一直没有进行过重大升级,其出动率在近年持续下降。而E-7“楔尾”的建造全部基于其客机生产线,无论是军用还是民用型号,全部都会以客机的标准在生产线上进行生产,随后军用型号再改装成军用标准。一架波音737要改装成E-7,会在机身的后上方切开一个缺口,以容纳诺斯罗普·格鲁曼公司研制的雷达系统。使用二手的机身进行改装,能够在相当程度上降低该机的改装时间,使其能够在最短的时间内交付使用。

英国皇家空军服役的E-3D“望楼”AEW.1预警机

虽然英军为了尽快交付,选择了一架此前来自中国的机身来改装其最新型预警机的行为在英国飞行爱好者当中引起热议,不过对于一架飞机来说,能够在其飞行生涯中获得“第二春”,仍然是一件令人欣慰的事情。

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